Potemkin - og Katarina den store

Simon Sebag Montefiore

Simon Sebag Montefiore (f. 1965) er en britisk forfatter av flere bestselgende og prisvinnende sakprosabøker, flere av dem med temaer fra Russland hvor hans familie opprinnelig kom fra. Han har også skrevet romaner.
På norsk har det bl.a. kommet to store biografier om Josef Stalin, Stalin(2004) og Den unge Stalin (2007). Begge fikk stor oppmerksomhet og solgte svært godt. Deretter kom en biografi om fyrst Potemkin(2008) som var Katarina den stores elsker, og en bredt anlagt "biografi" om byen Jerusalem(2011). I 2016 kom det storslåtte dokumentarverketDynastiet Romanovsom forteller de personlige historiene til 20 tsarer og tsarinaer. Høsten 2023 utkommer Simon Sebag Montefiore medVerden – en familiehistorie. Dette verket består av to bind som fanger hele menneskehetens historie i en eneste mesterlig fortelling.

Montefiore er tilknyttet det britiske Royal Society of Litterature. Hans bøker er utgitt på mer enn 40 språk. Han bor i London med sin kone, romanforfatteren Santa Montefiore, og deres to barn.

"Sjelden har det vært en større fornøyelse å lese russisk historie. Det har tatt sin tid før Simon Sebag Montefiores bok om Potemkin kom i norsk språkdrakt, men den gode oversettelsen som nå foreligger har vært vel verdt å vente på. Ikke bare for Russlandskjennere, men for alle historieinteresserte generelt. Montefiore er en mester i å kombinere en forskers tilnærming med en fortellerglede som knapt har sitt sidestykke."

Fyrst Potemkin var keiserinne Katarina den stores elsker, og ble i praksis også medhersker over det russiske imperiet. De var begge ekstraordinære personligheter: Katarina var en tysk prinsesse som ble giftet vekk i en alder av 14 år, til en russisk arving. Hun var en lidenskapelig kvinne, og med sjarm og politisk genialitet grep hun nådeløst makten og hersket over Russland i tretti år. Potemkin var en fargerik politiker, strateg og erobrer med et eksentrisk og utsvevende liv. Deres hemmelige brev til hverandre er bevart. Der skriver de om krig og politikk, men også om sin egen helse og sine elskere. Som i sine bøker om Stalin har forfatter Simon Sebag Montefiore gjort grundige kildestudier. På sitt fengslende vis forteller han ikke bare om Potemkin og Katarina den stores partnerskap og kjærlighet, men gir Potemkin hans rettmessige plass i Russlands historie. Hans innsats førte til en utvidelse av imperiet. Han skapte Svartehavsflåten, erobret Krim og grunnla byene Sevastopol og Odessa. På grunn av sin arroganse, sine luksuriøse vaner og skandaløse historier ble han også hatet, men selv hans fiender var imponert av hans intelligens og kreativitet.